세상의 모든 지친 어깨에 따뜻한 '인생 라떼' 한 잔 말아드리는 걸이형입니다.
"아, 예..."
혹시 당신의 조언에 젊은 직원이 이런 영혼 없는 대답을 하지는 않았습니까? 좋은 뜻으로 한 이야기에 상대의 눈빛이 흐려지는 순간을 경험한 적은 없으신지요. 저는 있습니다. 그 순간 등골을 스치는 서늘한 깨달음, '혹시 나도 모르는 사이에 꼰대가 되어가고 있는 건 아닐까?' 하는 생각 말입니다.
누구도 처음부터 꼰대가 되려고 하지는 않았을 겁니다. 그저 조금 더 효율적인 방법을 알려주고 싶었을 뿐이고, 실패하지 않기를 바라는 좋은 의도였겠지요. 하지만 그 결과가 존경이 아닌 '영혼 없는 리액션'이라면, 우리는 방향을 완전히 잘못 잡은 것입니다.
나의 부끄러운 '꼰대' 시절 고백
저에게도 얼굴이 화끈거리는 기억이 있습니다. 20대 아르바이트생이 새로 들어왔을 때의 일입니다. 의욕 넘치는 그 친구가 저름의 방식으로 재고 정리를 하고 있더군요. 제 눈에는 영 비효율적으로 보였습니다. 속으로 '저렇게 하면 공간 낭비도 심하고 시간도 오래 걸리는데...' 하는 조급한 마음이 불쑥 올라왔습니다. 저는 다가가 어깨를 툭 치며 말했죠. "라떼는 말이야, 그렇게 주먹구구식으로 하는 게 아니고..." 제 '효율적인' 정리 방식을 A부터 Z까지, 마치 정답을 알려주는 선생님처럼 이야기했습니다. 그 친구는 멋쩍게 웃으며 "네, 알겠습니다"라고 했지만, 그날 이후 눈에 띄게 의욕을 잃고 시키는 일만 하게 되었습니다.
저는 가르쳐줬다고 생각했지만, 사실은 그 친구의 의욕과 스스로 찾아서 하는 마음을 빼앗은 겁니다. 정답을 알려준 것이 아니라, '내 말이 정답'이라고 이야기 한 것이죠. 그때 깨달았습니다.
그것은 나이와 함께 쌓이는 것이 아니라, 나의 행동으로 얻어내는 것이었습니다."
진정한 '어른'의 세 가지 뒷모습
그렇다면 우리는 어떻게 '꼰대'가 아닌 '어른'이 될 수 있을까요? 제가 생각하는 진짜 어른은 '말'이 아니라 '뒷모습'으로 이야기하는 사람입니다. 그 듬직한 뒷모습을 만드는 세 가지 지혜가 있습니다.
<걸이형의 '어른' 라떼 레시피>
- 책임지는 '넓은 등' 🛡️: 젊은 직원이 실수를 했을 때, "왜 그랬어!"라고 질책하기보다 "괜찮아, 그럴 수 있지. 내가 미처 못 챙겼네. 같이 해결해 보자"라고 말해주는 것이 어른의 뒷모습입니다. 한번은 큰 주문이 잘못 나가 가게에 손해가 난 적이 있습니다. 직원의 명백한 실수였지만, 저는 화가 난 손님 앞에서 "모든 책임은 사장인 제게 있습니다. 죄송합니다"라고 고개를 숙였습니다. 나중에 직원이 눈물을 글썽이며 다가와 "더 잘하겠다"고 말하는데, 그때의 미안함과 고마움이 백 마디 질책보다 더 강한 책임감을 만든다는 것을 배웠습니다. 아랫사람의 실수를 자신의 책임으로 감싸 안을 수 있는 넓은 등이야말로, 진정한 리더십과 존경의 원천입니다.
- 귀 기울이는 '굽은 등' 🎧: 조언은 상대가 원할 때 해야 비로소 가치가 있습니다. 어른의 지혜는 정답을 알려주는 것이 아니라, 상대가 스스로 답을 찾을 때까지 들어주는 '경청'에서 나옵니다. 과거의 저는 직원이 아이디어를 내면 "그거 해봤는데 안돼"라며 말을 자르기 바빴습니다. 하지만 이제는 "오, 그래? 좀 더 자세히 설명해 줄래?"라고 먼저 묻습니다. 내 이야기의 비중을 3으로 줄이고 상대의 이야기를 7로 채울 때, 비로소 마음의 문이 열리고 더 나은 해결책이 나오더군요.
- 말없이 여는 '지갑과 마음' ❤️: "입은 닫고 지갑은 열어라"는 우스갯소리는 어쩌면 어른의 역할을 가장 정확히 꿰뚫는 말일지 모릅니다. 잔소리 가득한 조언보다, 말없이 건네는 따뜻한 밥 한 끼, 힘든 시기에 보여주는 굳건한 믿음이야말로 아랫사람을 성장시키는 진짜 자양분입니다. 힘든 티를 내지 않던 직원의 표정이 유독 어두운 날, 퇴근길에 "고생했다"며 손에 쥐여준 따뜻한 국밥 한 그릇의 값어치는 돈으로 환산할 수 없는 것이었습니다.
나이가 들수록 입은 무거워지고, 마음과 지갑은 넓어져야 합니다. 그것이 제가 실패의 경험 속에서 배운, 꼰대가 아닌 어른이 되어가는 길이었습니다.
오늘 당신의 뒷모습은 '꼰대'에 가까웠습니까, 아니면 '어른'에 가까웠습니까?
- 걸이형 드림